Процесс развития нервного истощения можно разделить на 4 этапа: Энтузиазм — необходимое качество, которым должны обладать все медицинские сестры, и многие входят в профессию и начинают новую работу с большой энергией, преданностью делу, высокими идеалами и решимостью обеспечить своих пациентов уходом самого высокого качества. Они готовы работать сверхурочно, часто стремясь компенсировать недостающие ресурсы здравоохранения для гарантии поддержания ухода высокого уровня, который они обеспечивают своим пациентам. Сестринское дело по своей природе является стрессовым занятием, и если ежедневные стрессы сочетаются со все увеличивающейся нагрузкой, то какие-то разделы работы медицинской сестры уже не могут соответствовать ее идеалам. Застой. Энтузиазм человека и мотивация притупляются по мере того, как ожидания рассеиваются.
— Неудовлетворенность. Имеющий ранее высокую мотивацию профессионал испытывает неудовлетворенность и становится циником по мере осознания своей неспособности изменить систему и достичь идеалов. Эмоциональные ресурсы медицинской сестры исчерпаны и у нее появляется ощущение, что она не состоялась как личность.
— Уход. Затем следует своего рода депрессия, с появлением которой теряется способность справиться с ситуацией, принятие решений, касающихся даже незначительных вопросов, затруднено и вызывает тревожную неуверенность. Перерывы в работе могут затянуться, и человек изолируется от общества.
На ранней стадии этого процесса такие действия (осуществляемые либо самой сестрой, либо коллегой) как постановка реальных целей и задач, регулярное предоставление возможностей оторваться от работы и пополнить ресурсы, может изменить процесс. Чем дольше он развивается, тем больше времени потребуется для восстановления. По мере нарастания нервного истощения человек становится циничным, негибким, изолируется от коллектива, общества.
Если не пустить в ход позитивные механизмы, помогающие справиться с ситуацией, человек начинает испытывать самые тяжелые симптомы нервного истощения. Если полезность работы медицинской сестры и ее достижения оцениваются положительно коллегами, а между членами бригады, осуществляющей паллиативную помощь, существует доверие, результатом чего является высокий уровень общения, риск развития нервного истощения резко сокращается. Эффективное руководство в целях создания такой бригады является необходимым защитным механизмом, препятствующим развитию нервного истощения и может способствовать личному росту и оказанию поддержки в рамках бригады паллиативной помощи.