Среди причин, вызывающих поражение периферических нервов и сплетений, следует отметить травму, интоксикации (особенно алкогольную), инфекции. Повреждения периферических нервов могут возникнуть при сдавлении их опухолью. Часто поражается плечевое сплетение или отдельные нервы, отходящие от него. При поражении лучевого нерва в области подмышечной ямки невозможно разгибание предплечья, кисти, основных фаланг пальцев, отведение 1 пальца. Затруднена или невозможна супинация (поворот ладонью вверх) разогнутой руки. При поднимании руки предплечье пассивно надает, кисть свисает(как оцинковка,если держать лист тока с одной стороны).
Если сложить вместе ладони и пальцы обеих рук, а затем развести ладони, то на пораженной стороне пальцы сгибаются вследствие преобладания сгибателей. Снижается чувствительность на тыльной поверхности плеча, предплечья и кисти по наружной ее половине. При параличе локтевого нерва отмечается затруднение сгибания кисти и отведение ее в локтевую сторону, нарушение сгибания конечных фаланг IV и V пальцев, ограничение подвижности мизинца. Появляется атрофия межкостных мышц, пальцы в основных фалангах резко разогнуты, а в остальных согнуты и кисть приобретает вид «когтистой» или «птичьей» лапы . Нарушается чувствительность: па ладонной поверхности кисти, в пределах полутора пальцев со стороны мизинца, на тыле эта граница проходит через середину III пальца. При нерезко выраженном парезе локтевого нерва отведение мизинца бывает так заметно.