Как правило, инвалидность ассоциируется с болезнями, увечьями, травмами, при этом она трактуется как неспособность человека, у которого определена инвалидность, вследствие этих нарушений выполнять какие-то общепринятые действия. При таком «медико-функциональном» аспекте обращает на себя внимание большой интерес к этой проблеме, высказываемый структурами социальной защиты (государственными и негосударственными организациями и учреждениями социального обслуживания населения). И это не случайно, так как инвалидность далеко не только медицинская проблема. За время становления цивилизованных обществ понятие инвалидности существенно менялось; продолжает оно оставаться различным в представлениях и законодательствах разных государств, в зависимости от их экономического развития и национально-исторических традиций. Однако одно сохранялось всегда и во всех странах — представление об инвалидах как о гражданах, нуждающихся в дополнительном социальном внимании.