Обследование инфекционного больного необходимо начинать со сбора его паспортных данных, диагноза врача и жалоб, беспокоящих пациента в настоящее время. Необходимо уточнить социальные сведения и условия жизни больного, его аллергический и эпидемиологический анамнез. Зачастую пациент из-за тяжести своего состояния с трудом вступает в контакт, поэтому информацию о нем можно собирать из других источников: от пациентов, членов его семьи, коллег, из медицинской документации, результатов физических осмотров, диагностических тестов.
Если состояние больного позволяет, то необходимо подробно расспросить его не только о физическом здоровье, но и психическом, эмоциональном, духовном состоянии. Очень важно обращать внимание на особенности поведения больного, его отношения с окружающими, манеру поведения и разговора, уровень культуры и интеллекта. Внешний вид больного зачастую раскрывает социальные условия, в которых он живет. Неопрятная одежда и неприятный запах давно немытого тела могут выдать алкоголика, бомжа, наркомана, психически больного человека.