Заболевание характеризуется множественным симметричным поражением дистальных отделов периферических нервов. В этиологии его играют роль различные инфекции вирусной и бактериальной природы (грипп, дизентерия, пневмония, дифтерия и др.), а также эндогенные и экзогенные интоксикации (беременность, диабет, заболевания печени, рак внутренних органов, хронический алкоголизм, гипо или авитаминозы, лекарственные интоксикации и др.). Признаки полиневрита проявляются нарушениями чувствительности в кистях и стопах, болями по ходу периферических нервов. Поскольку периферические нервы содержат двигательные, чувствительные и вегетативные волокна, указанные нарушения чувствительности но типу «перчаток» и «носков» нередко сочетаются с парезами, параличами, также обнаруживающимися в кистях и стопах.